La actividad científica suele asociarse al trabajo teórico y además en el espacio de un laboratorio. Esta visión se corresponde con una parte de la ciencia, pero no con su totalidad, ya que hay momentos que se realizan sobre el terreno. Son los llamados Estudios de Campo que vienen acompañados del término trabajo de campo. Son un tipo de estudio o una parte de una investigación que se realiza en el espacio donde se desarrolla el problema que se investiga.
Es común pensar en los estudios de campo de las ciencias exactas y naturales porque recurren permanentemente a la naturaleza. Sin embargo, la idea de estudio de campo también existe para las ciencias sociales y es allí cuando el investigador se introduce en la realidad social para comprobar o refutar ideas, de manera directa y presencial.
Para hacer un estudio de campo el investigador habrá tenido que diseñar una estrategia teórica y un plan de trabajo. Luego podrá avanzar en el campo, donde deberá tomar notas (existen los cuadernos de campo), recoger muestras, recolectar información, observar un fenómeno en su propio contexto y, si se lo ha propuesto aplicar un plan de internveción y evaluarlo. Con posterioridad, tendrá que procesar los datos recogidos, analizarlos y extraer conclusiones.El trabajo de campo tiene varios momentos:
- Identificación y contacto con Informantes claves
- Diseño del o los instrumentos
- Aplicación piloto del instrumento: checkeo de cambios
- Aplicación de técnicas e intrumentos:recolección de información
- Procesamiento de la información
- Depuración de datos
- Tabulación de datos cuantitativos
- Graficación y presentación
- Tratamiento de datos cualitativos: organización semiótica
- Análisis e interpretación
- Presentación de los resultados e Interpretación
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